„Agora Speakers International to ogólnoświatowe stowarzyszenie non-profit zrzeszające wolontariuszy z pasją, których celem jest pomaganie ludziom w rozwijaniu umiejętności przemawiania publicznego, komunikacji, krytycznego myślenia, debatowania i umiejętności przywódczych”. Debatowanie było obecne w deklaracji celu Agora Speakers od samego początku powstania organizacji. Mimo to do tej pory było pomijane w materiałach edukacyjnych, ale wraz z drugą edycją Programu Edukacyjnego i Przewodnika Agory nadszedł czas, aby się tym zająć. Istnieje coraz więcej badań pokazujących ogromne korzyści płynące z debaty jako narzędzia edukacyjnego: Debata wzmacnia krytyczne myślenie znacznie bardziej niż sama umiejętność przemawiania publicznego (Allen, Berkowitz, Hunt i Louden, 1999), (Howell, 1943), (Hill, 1993), (Greenstreet, 1993). Debata jest najskuteczniejszym działaniem na kampusach uniwersyteckich, jeśli chodzi o nauczanie umiejętności badawczych. Debata zapewnia znaczne korzyści osobom rozpoczynającym karierę zawodową we wszystkich sektorach (Center, 1982) (Hobbs i Chandler, 1991) Istnieje wyraźny związek między uczestnictwem w debatach a poprawą umiejętności pisania i słuchania.(Mezuk, Bondarenko, Smith i Tucker, 2011), (Peters, 2009), (Huseman, Ware i Gruner, 1972) Istnieje bardzo wysoka korelacja między uczestnictwem w debatach a zdobywaniem stanowisk kierowniczych w społeczeństwie (Keele i Matlon, 1984), (Union, 1960) Doświadczeni dyskutanci mają znacznie niższe wyniki agresywności werbalnej w życiu codziennym (Colbert, 1993) Debata drastycznie zmniejsza (aż trzykrotnie) prawdopodobieństwo porzucenia edukacji szkolnej (Anderson i Mezuk, 2012) Debatowanie jest jednym z najbardziej polecanych zajęć przez byłych uczestników debat. Właściwie jest polecana niemal jednogłośnie (99,26%) przez studentów, bardziej niż jakakolwiek inna działalność edukacyjna. (Parcher, 1998) Istnieje wiele konkursów debatowania i systemów zasad odbywania debat. Większość z nich opiera się na systemach parlamentarnych i procedurze parlamentarnej (zwłaszcza brytyjskiej procedurze parlamentarnej). Zwykle wypowiada się na zmianę, z ściśle zachownym porządkiem tego, co i kiedy można powiedzieć oraz kiedy można przedstawić nowe argumenty i dowody. Jednak w dzisiejszym dynamicznym świecie musimy brać pod uwagę także inne formy debaty, zwłaszcza takie, które znamy z telewizji, radia lub podobnych mediów, gdzie akcja jest znacznie mniej uporządkowana i o wiele szybsza, lub podobne do debat, lecz bardziej elastyczne sytuacje, takie jak postępowanie sądowe czy negocjacje biznesowe. Debatowanie też nie jest idealne. Godny uwagi artykuł profesor Nancy Tumposky (Tumposky, 2004) stwierdza, że debaty mają tendencję do tworzenia dualizmu, przekonując uczestników do postrzegania kwestii jako takich, w których można zająć tylko dwa stanowiska i skupiając się na wygranej lub przegranej. Ponadto kilka badań sugeruje, że adwersaryjny charakter debat nie jest naturalny w sposobie myślenia i komunikowania się kobiet i niektórych grup mniejszościowych. Proponowane zasady debaty starają się zachować delikatną równowagę między: Nieprzedłużaniem spotkań Służeniem celom edukacyjnym Byciem tak realistycznym, jak to tylko możliwe Rozwijaniem umiejętności, które można wykorzystać w wielu rodzajach prawdziwych debat słownych lub sytuacji podobnych do debaty. Nietworzeniem złej atmosfery w klubie. Pozwalaniem, aby debaty były segmentami o sumie większej niż zerowa, w których jeden zespół wygrywa, a drugi przegrywa, zachęcając do budowania konsensusu. Punkt (1) jest najłatwiejszy do osiągnięcia poprzez zmianę wymagań, zgodnie z którymi wszystkie spotkania muszą mieć minimalny zestaw ról, tak aby kluby mogły wybrać spotkanie standardowe lub spotkanie składające się tylko z debaty, lub połączenie obu, jeśli pozwala na to czas. Wymagane będzie jednak przeprowadzenie co najmniej czterech debat rocznie, a za ich organizację odpowiedzialny będzie VPE. Debata powinna trwać od 30 do 90 minut, w zależności od liczby zespołów i czasu, jaki VPE przydziela każdemu segmentowi. Powinniśmy jednak wystrzegać się przekształcania klubów Agory w kluby dyskusyjne, bo to nie jest nasz cel. Istnieje takie niebezpieczeństwo, ponieważ debaty bywają zabawniejsze i bardziej ekscytujące niż przygotowane przemowy, mogą więc wywołać pewnego rodzaju „uzależnienie”. Debaty powinny uzupełniać i poszerzać istniejący program edukacyjny, a nie go zastępować. Pamiętajmy też, że celem debat Agory jest przede wszystkim edukacja uczestników, którzy biorą w nich udział.